前後經歷五年討論,荃威花園二期新護老院終在爭議聲中揭幕。
早於2018年,荃威花園二期商舖業主已向地政總署申請「臨時改變土地用途」擬議開辦私營護老院,惟遭附近居民強烈不滿,群起反對!
荃威花園居民普遍認為區內已有五間大型護老院,提供超過千五個安老床位,不滿民生小店通通讓路老人院,社區設施配套嚴重不足。申請地點原址為「荃威幼稚園」創校四十年,不敵業主瘋狂加租三倍,最終要無奈結業(註:現已遷往荃灣中心繼續辦學)。
尊重民意的日子 經已過去
居民組織曾經發起多次聯署行動、「一人一信」向政府部門表達意見,力阻再有老人院進駐社區;本人當年擔任荃灣區議員期間,亦向不同部門痛陳利害,要求拒批改劃申請,回應居民訴求。
2019年,規劃署當時接納我們觀點,認為申請地點屬於「商業」用途,經營護老院需要把「非住用樓面」(non-domestic)轉作「住用樓面」(domestic),而荃威花園地契規限地積比率,「住用樓面」經已接近「住宅(甲類)」(Residential (Group A)),按照政策不能容納更多宿位。規劃署那時對於申請予以保留,地政總署亦未有批出許可。
由於遲遲未能取得規劃許可,無法申請經營牌照,護老集團2019年底決定退租荃威花園二期;但商舖業主卻未有撤回申請,委聘顧問公司進行研究報告遊說政府部門放行。
DQ 議會 捲土重來
礙於地區不滿情緒,而我們積極在議會提出反對理據,政府部門不敢貿然審批規劃申請。直至2021年底 DQ 民選區議員後,當局隨即重新考慮新護老院規劃申請,不再把居民聲音放在眼內,地政總署終在2022年批准「臨時改變土地用途」,為新護老院開綠燈!
不過,商舖業主並非一帆風順。荃威花園業主立案法團對於規劃申請始終堅持反對立場,新護老院雖則政府當局批准,但卻不准使用荃威花園供水、排污系統設備,致使商舖業主需要自行向水務署、渠務署等部門申請接駁街喉。這樣不僅大幅增加建造成本,更讓牌照申請程序出現長時間延遲。
無論如何,社會福利署已在2023年3月8日發出私營安老院牌照,荃威花園二期「仁德居」護老院今日正式開幕!